Nació en Buenos Aires el 12 de julio de 1852.
Fundó, junto con Leandro N. Alem, la Unión Cívica Radical.
Fue el primer presidente de la Nación elegido por la ley de voto universal, secreto y obligatorio. Asumió su primera presidencia el 12 de octubre de 1916.
Mantuvo la neutralidad argentina en la Primera Guerra Mundial (1914 - 1918).
Falleció en Buenos Aires el 3 de julio de 1933.